Принято выделять острую и хроническую дыха­тельную недостаточность.
Острая дыхательная недостаточность (ОДН) — это внезапно возникающее критическое состояние, требующее незамедлительных оперативных либо интенсивных реанимационных мероприятий. Час­то причинами ОДН являются аспирация (вдыха­ние) инородных тел, тромбоэмболия (закупорка тромбом) легочной артерии, угнетение дыхательно­го центра (отравление наркотиками), резкий боле­вой синдром.
Хроническая дыхательная недостаточность (ХДН) развивается исподволь, в течение продолжительного времени, при нарушении проходимости бронхов в результате их воспалительных изменений, спадения на выдохе или при спазме. Причинами ХДН стано­вятся хронический бронхит, эмфизема легких и бронхиальная астма.
Исследование органов грудной клетки

К великому сожалению (почему к сожалению, об этом я скажу несколько позже), легочная ткань не­чувствительна к болевым раздражениям, поскольку не имеет в своей структуре нервных окончаний. Ис­ходя из этого, боль в грудной клетке возникает не из-за поражения самой легочной ткани, а при пора­жении плевры (плеврит и пневмоторакс), диафраг­мы (диафрагмальная грыжа), грудной клетки (спон­дилит и остеохондроз), крупных дыхательных путей (трахеит и трахеобронхит), межреберных нервных окончаний (неврит).
Интенсивная боль в грудной клетке может быть одним из симптомов рака верхушек легких, вслед­ствие прорастания опухоли и вовлечения в процесс межреберных нервов. Кроме того, боли в грудной клетке могут быть обусловлены болезнями сердца, желудка и позвоночника.
Дыхательная недостаточность
Это состояние, при котором органы дыхания не способны обеспечить нормальный газообмен или же когда газовый состав крови поддерживается за счет усиленной работы легких и сердца. Дыхатель­ная недостаточность может быть вызвана пораже­нием дыхательного центра, бронхиального дерева и легочной паренхимы, плевры и костно-мышечного каркаса грудной клетки.

Одышка — это ощущение нехватки воздуха при физической нагрузке или в покое, сопровождающееся увеличением числа дыхательных движений в минуту.
Чаще всего одышка возникает при следующих состояниях: заболевания органов дыхания (нарушение бронхиальной проходимости при хронических обструктивных болезнях легких, снижение растяжимости легочной ткани при пневмосклерозе, плевриты); . нарушение подвижности грудной клетки и диа­фрагмы вследствие поражения мышц, участву­ющих в акте дыхания (дерматомиозит, полио­миелит),  межреберных  и  диафрагмальных нервов (травмы грудной клетки); . заболевания сердца, ведущие к развитию сер­дечной недостаточности и застою крови в ма­лом, или легочном, круге кровообращения. Реже причинами одышки могут быть диабет, уре­мия, повышение уровня основного обмена (лихорад­ка, тиреотоксикоз). Одышка возможна при интокси­кации (отравлении) лекарственными препаратами, после ишемических и геморрагических инсультов. Выделяют также психогенную одышку, наблюдаю­щуюся у мнительных людей, которые, беспокоясь о своем здоровье и подозревая у себя болезни сердца и легких, стараются дышать глубоко и часто, что при­водит к появлению тошноты, головокружения и даже обмороков.
Поэтому для установления истинной причины одышки следует обращать внимание на условия и время ее возникновения, интенсивность и длитель­ность приступов.